Cépages
Le repos des vignes pendant l’hiver
Nous utilisons des cépages typiques de la région pour l’élaboration de nos meilleurs vins : Tempranillo, Garnacha, Graciano et Mazuelo pour les vins rouges et Viura et Malvasía pour les blancs. Les plantations sont planifiées selon les variétés adéquates afin de garantir le raisin de meilleure qualité dès le départ. Le Tempranillo est le cépage prédominant et constitue environ 70% à 80% du volume. Il est suivi par la Garnacha (ou grenache) qui représente de 10 à 15% et le reste se divise entre Mazuelo et Graciano.
Une plus grande proportion de Tempranillo donnerait un vin trop consistant et pâteux, aux couleurs fortes et foncées, mais sans caractère. La vertu du Mazuelo et surtout du Graciano est de proportionner des nuances fines et brillantes, proches du rubis, et une fraîcheur qui caractérise les vins fins et agréables. Ces variétés permettent aussi un vieillissement prolongé.
Les vignes ont besoin d’un travail constant, d’une observation permanente et surtout, d’un soin délicat. En automne, après la vendange, apparaissent les ceps et leurs sarments secs qui attendent la taille. La taille doit se réaliser une quinzaine de jours après la chute des feuilles, lors du repos végétatif de la vigne lorsque la sève ne coule pas dans la plante jusqu’à fin février.
Tempranillo
Le cépage Tempranillo occupe une surface de 27 552 hectares de terre cultivée, ce qui représente 75% de l’Appellation d’Origine Contrôlée Rioja, avec une croissance continue ces dernières années au détriment d’autres variétés. Ce cépage est considéré comme autochtone de la région de la Rioja, et l’une des grandes et nobles variétés du monde. C’est un cépage dont la nouaison est sûre, très sensible aux parasites et maladies, et qui résiste mal la sécheresse ou les températures élevées. Comme son nom l’indique, c’est un raisin « précoce », avec un cycle de maturation court.
Le Tempranillo produit un vin polyvalent équilibré en sucre, robe et acidité qui peut devenir un vin à vieillissement prolongé. Il possède un goût honnête en bouche, plutôt fruité en vin jeune et qui devient velouté en vieillissant. Le Tempranillo est considéré comme le cépage le plus coté et est devenu celui qui occupe la plus grande surface de la Rioja.
Le degré de similitude avec les autres régions en synonymie avec le Tempranillo varie. Toutefois les cépages de Cencibel de La Mancha, Tinto de Madrid, Tinto del País et Tinto Fino sont pratiquement identiques. Tinto de Toro et Ull de LLebre sont moins ressemblants. Le Tempranillo est actuellement très étendu en Espagne suite à sa qualité reconnue, et est autorisé dans 28 appellations d'origine dans 12 desquelles il est considéré comme le cépage principal.
Garnacho
Avec une superficie de 10 148 hectares, ce qui représente 21% des raisins croissant dans la région d’Appellation, la Garnacha a progressivement diminué pour laisser la place au Tempranillo. Son origine espagnole est reconnue dans le monde entier. C’est le cépage de raisin rouge le plus étendu dans le monde, avec une superficie totale de 330 000 hectares, dont 240 000 sont en Espagne.
Sujet à la perte de son fruité si elle est mal cultivée, c’est une plante robuste qui résiste aux périodes de sécheresse et également aux parasites et à la plupart des maladies des vignes comme l’acariose et l’oïdium. Le vin dérivant de ce cépage dépend en grande partie des conditions environnementales (intégrité thermique) et de la manière de le cultiver (production). Dans les régions chaudes, il produit le genre de vin pour lequel il est célèbre (titre alcoométrique élevé, faible acidité, ayant du corps), mais dans les régions plus froides, il produit un vin très intéressant et équilibré.
En d’autres termes, il est impossible de parler de la Garnache sans parler de la région de croissance, car les résultats sont très variables. Il est souvent critiqué injustement pour son manque de qualité par des personnes qui ne possèdent pas la connaissance ou l’expérience suffisante de son potentiel. La Garnacha est présente dans la plupart des vins de la Rioja du XXe siècle.
Mazuelo
Ce cépage couvre une superficie de 1 543 hectares, ce qui correspond à environ 3% de l'AOC Rioja. Dans le monde, 220 000 hectares sont cultivés dont 95 744 en France. Le Mazuelo est plus productif que les variétés précédentes, et c’est un cépage très sensible à l'oïdium. Il a besoin d’une plus grande intégrité thermique que les autres variétés. Dans les régions froides, ce cépage ne mûrit pas correctement. Il produit des vins hauts en couleur et acidité, à l’arôme âcre et court, et le transforme en vin aux tanins abondants.
Le nom le plus courant sous lequel est connu le Mazuelo est le Carignan Noir, bien que d’autres synonymes soient connus : Babonenc, Bois Dur, Boue Duro, Cagnolaro Tinto, Carignan Mouillan, Carignano, Cariñena, Catalan, Cencibel, Crujillon, Crusillo, Girarde, Legno Duro, Manuelo Tinto, Mataro, Mazuelo, Mollard, Monestel, Plant de Ledenon, Roussillonen, Samso, Samso Crusillo, Sopatna Blau, Tinto Mazuela, Uva di Spagna.
Graciano
Ce cépage, peu étendu dans la région de la Rioja ne représente que 198 hectares, soit 0,4% de l’Appellation. Le Graciano est considéré comme un cépage autochtone, et son origine espagnole est acceptée dans le monde entier. Parmi les cépages autorisés de raisin rouge, c’est l’un de ceux qui occupe la plus petite superficie de vignes dans notre Appellation et, contrairement aux autres cépages, il ne pousse pas en quantités importantes dans d’autres régions. Il présente une meilleure résistance aux parasites et aux maladies que le Tempranillo, et produit un vin à la robe rouge brillante, d’une acidité considérable et au bouquet agréable et caractéristique : c’est le raisin le plus aromatique de tous nos cépages. L’augmentation probable de sa culture dans notre Appellation les années à venir nous permettra d’atteindre une meilleure compréhension de cette variété.
Voici quelques synonymes de Graciano : Bastardo Nero, Bordelais, Cagnolale, Cagnovali Negro, Cagnulari, Cagnulari Bastardo, Cagnulari Sardo, Caldaredou Caldarello, Cargo Muol, Couthurier, Graciano Tinto, Gros negrette, Minustello, Morrastel, Tinta do Padre Antonio, Tinta Miuda, Tintilla, Xerez, Zinzillosa.
Viura
Le raisin du cépage Viura occupe 7 713 hectares, soit 16% de la superficie totale, ce qui en fait le principal raisin blanc de la Rioja. Dans le monde entier, 58 000 hectares de Viura sont cultivés, dont 51 000 hectares en Espagne. Son origine espagnole est indubitable. Les vins de Viura produisent moins de grappes, mais qui sont généralement plus grosses, et sont donc plus productives que les variétés rouges, bien que ses fruits pourrissent plus rapidement. Dans les régions froides, le Viura produit un bouquet agréable et légèrement acide, avec un goût fruité. Son vin est considéré idéal pour vieillir en barrique, selon les techniques d´élaboration du vin blanc de la Rioja. Voici quelques autres noms de la Viura : Alcañon, Forcalla, Gredelin, Lardot, Macabeo, Macabeu, Queue de Renard, Rossan.
Malvasía
Les vignobles de Malvasía couvrent une superficie de 115 hectares, soit 0,23% de la superficie totale de l’Appellation. Son origine vient d’Asie mineure, mais le Malvasía a été introduit en Europe il ya très longtemps. Il existe de nombreuses variétés de Malvasía dans le monde, mais elles ne sont pas considérées comme synonymes de la Malvasía de la Rioja. La grappe mûre est de couleur jaune rougeâtre, et donne un vin très intéressant, doté d’onctuosité et d’un bouquet très intense. Le fruit est enclin à la pourriture. Ses possibilités dans la région de la Rioja ne sont pas très connues, à cause de la petite superficie cultivée.
Le seul synonyme internationalement accepté est le Sibirat Parent, mais d’autres noms sont utilisés dans la Rioja, des noms qui font référence à la couleur de la grappe en maturation comme : Rojal, Blanca Roja et Blanquirroja.
(www.riojawine.com)